​大明内府第一署——司礼监

大明内府第一署——司礼监

司礼监，是古代的官署名，最初是在明朝时期设立，据《明太祖实录》记载，始置于明太祖洪武十七年（1384年）。胡惟庸案废相后，皇帝需要另一套内廷机构辅助处理政务，因此宦官权力上升。司礼监是明朝内廷管理宦官与宫内事务的“十二监”（司礼监、内官监、御用监、司设监、御马监、神宫监、尚膳监、尚宝监、印绶监、直殿监、尚衣监、都知监）之一，专门为皇帝负责，设掌印太监为主管。据（清）黄宗羲·《明夷待访录·置相》记载，司礼监不仅总管内廷宦官事务，而且职涉外廷朝政，即所谓“无宰相之名，有宰相之实”，是整个宦官系统中的权势地位最高者，所以司礼监素有“第一署”之称。

一、渐渐总管内廷朝堂事务

洪武十三年（1380年），明太祖朱元璋以“谋不轨”罪诛宰相胡惟庸九族。 洪武二十三年（1390年），以胡惟庸通倭、通北元，连其党羽，前后共杀了3万多人，时称“胡狱”。明太祖朱元璋每天日理万机，疲惫不堪，皇帝需要另一套内廷机构辅助处理政务，另设内阁供皇帝作为顾问，内阁是只有“票拟”权力，即建议的权利，奏折先送到宦官，再由宦官上呈与皇帝，皇帝赋予宦官“批红”权（皇帝对明朝内阁大臣的建议用红字做批示）。明朝中后期皇帝多深居后宫，荒嬉享乐，不理国政，常常由司礼监秉笔太监代行“批红”大权，司礼监便是窃取了这方面的权力。

需要特别强调的是，如果没有触及到皇帝的根本利益，一般都会以内阁的意见作为处理问题的最终意见。内阁权力日渐扩张，也逐渐出现了权力形同以往宰相的首辅。如正统时期的“三杨”， 嘉靖时期的夏言、严嵩、徐阶、高拱等，神宗时期的张居正更是达到了明代阁权的最高峰。随着内阁权势的不断扩大，司礼监的权力也在不断增强，出现了许多的权阉，明武宗时期的刘瑾、明熹宗时期的魏忠贤更是独断专行、大权独揽。

据西北师范大学刘宝石的《明代司礼监对中枢决策之干预》中分析，司礼监利用皇帝的不知政务、厌政废政等原因，取得了批红的大权，遂对内阁的票拟有很强的牵制和干预作用，并进而控制了内阁，出现了司礼监势压内阁的局面。内阁参与票拟的时候，最终决定必须由司礼监批红，内阁已经从形式到内容上都受制于司礼监。

二、不断排除异己与倾轧官场

永乐、洪熙时期，为了加强对全国的控制，皇帝认为一些宦官可靠，便把他们派到边疆、六部等重要职位上去，宦官的权力因而大为扩张。皇帝不理朝政，司礼监完全掌握了管理天下章奏，代表皇帝处理国家事务。

有的清官朝臣非常抵制，宦官集团必然对反对派进行严厉的打击。不论这些反对派是刚正不阿的还是邪恶的，廉洁或是腐败的，也不论朝臣对朝廷能起到怎样的积极作用，只要反对司礼监，就要进行打击，这严重消耗明朝的内部力量。

另外，明代大量派遣宦官进入军队作为监军等。边疆官军都受制于朝廷，而宦官又代表着朝廷，宦官以皇帝代表的身份来到军队，难免君临一切，军队主将必然处处受到牵制，一些建议还要请示宦官，宦官有时也可以主导工作，导致边疆军务败坏，在军队中起到了极其恶劣的作用，大大加速了明王朝的灭亡。